277 bis rue Saint Jacques Paris

En 1385 se trouvaient à cet emplacement, déja signalé au XIII° siècle, trois corps d'hôtel ,appartenant au Comte de Valois, passés à la Maison de Bourbon, confisqués après la trahison du Connétable , puis offerts par Louise de Savoie , mère de François 1er à son médecin Chapelain. Henri IV y dormit en 1589 et des Oratoriens y furent logés jusqu'en 1616 .

En 1621, agée de 19 ans , Anne d'Autriche , épouse de Louis XIII , achète le tènement dit "Petit Bourbon"et y installe les bénédictines venues de l'abbaye du Val de Grâce de Notre Dame de la Crèche à Bièvres . En 1624 la reine pose la première pierre du monastère où elle s'est réservé un modeste logement de deux pièces et d'un chambre à l'étage , où elle peut échapper à la surveillance de Richelieu soucieux de ses relations avec sa famille espagnole .

Ce n'est qu' à l'âge de 36 ans qu'elle met au monde son premier fils , Louis XIV , le 5 sept 1638 . L' arrrière petite fille de Charles Quint, devenue Régente en 1643 , peut réaliser son voeu : transformer le petit monastère en vaste abbaye , en reconnaissance à Dieu de lui avoir donné un fils ; elle appelle les architectes Lemercier et Mansart pour la construction de l'église , dont la première pierre est posée par Louis XIV en avril 1645 .

La façade de l'église a été vandalisée pendant la Révolution , comme une grande partie des bâtiments conventuels . Les cœurs embaumés de trente six petits princes et princesses , déposés dans une armoire de marbre fermée par une grille , ceux d'Anne d'Autriche , de son second fils Philippe d'Orléans , de la Grande Mademoiselle, duchesse de Montpensier , de la reine Marie Therese , d'Henriette d'Angleterre première épouse de Monsieur , frère du roi , et du Régent furent arrachés au catafalque écussonné de la chapelle Sainte Anne où ils étaient conservés , leurs enveloppes de plomb doublées de vermeil fondues à la Monnaie ; les cœurs eux mêmes auraient été utilisés par le peintre alsacien Martin Drolling pour fabriquer un glacis brun, la mummie, obtenu par addition d' huile ; ainsi des parcelles de ces coeurs , horresco referens ,sont elles peut être agglomérées à des tableaux de Drolling , à Strasbourg , Muhlouse , à la Comédie Française. La crypte de cette chapelle avait aussi reçu les dépouilles de membres de la famille d'Orleans , descendants du frère de Louis XIV , leurs cercueils furent également profanés .

C'est au Val de Grace en 1663 que Bossuet , célèbre pour son oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre , prononça son célèbre prêche de Carême :"Madame se meurt , Madame est morte...

L'actuelle bibliothèque , construite au XIX° siécle , occupe l'emplacement des communs du batiment conventuel : étables , buanderie , boulangerie , réfectoire ; le premier étage du cloitre servait de promenoir aux religieuses , dont les cellules étroites s'alignaient au second étage . A l'angle nord ouest , le petit pavillon refuge d'Anne d'Autriche , aux murs décorés par Philippe de Champaigne, son mobilier, très simple , et les boiseries furent saccagés par les révolutionnaires .

Puis l'abbaye fut fermée, les religieuses chassées (quand elles ne furent pas guillotinées) (1) la nef transformée en magasin des hôpitaux, le chœur servant d’amphithéâtre d'anatomie aux élèves médecins , pendant que la chapelle du Saint Sacrement était utilisée comme morgue . Les batiments conventuels , utilisés dès 1794 en hospices pour enfants trouvés , furent affectés en 1795 au remplacement de l'hôpital militaire du Gros Caillou .
L'église fut rendue au culte en avril 1826 . Les statues détruites on été remplacées par des copies , quatres des six tableaux de Ph.de Champaigne y sont de nouveau présents , comme le baldaquin et l'orgue historique , offert à l'Eglise Sainte Geneviève par Napoléon III , puis transporté au Val losque celle ci redevint Panthéon .

La nouvelle destinée de ce remarquable ensemble , avec magnifiques escaliers de pierre et rampes de fer forgé , permit de le conserver en bon état : une première restauration fut effectuée par Napoléon III , et après la construction du nouvel hôpital en 1979, d'autres travaux de restauration entrepris , en 1981 et surtout 1995 .

(1) Voir la nouvelle de Gertrud von Le Fort (die Letzte am Schaffort), le roman de Bernanos :" Le dialogue des Carmélites " , adapté au théatre par J.Hébertot, qui a inspiré à F.Poulenc un opera du même titre .

André Malraux y fut soigné dans les locaux des "gueules cassées " , et bon nombre de personnalités de France ou de de l'étranger , soucieuses de la qualité des personnels et de leurs performances techniques , y sont accueillies. La renommée du Val est universelle .
Jusqu'à maintenant étaient inclus : Ecole du Val de Grâce , soit l'ancienne école d"application de la Médecine et de la Pharmacie militaires fondée en 1852 ;la Bibliothèque centrale du Service de santé des Armées, deuxiéme bibliothèque médicale de France ; le musée du Service de santé des Armées , créé pendant la Grande Guerre .

En 2010 la Cour des Comptes , présidée par le socialiste Didier M igaud , juge le nombre des hôpitaux militaires trop onéreux , mais en 2013 l'actuel Ministre J.Y.Le Drian en refuse la fermeture en raison de leurs spécificités .

D'évidence , l'Education ex Nationale , dont les résultats ne nous font pas honneur , jouit a contrario de créations de postes et de classes .
La cible gouvernementale est ici double : elle étouffe à la fois un remarquable secteur militaire et un monument historique .
L'un comme l'autre ne sont ni séditieux , ni rebelles : la Grande Muette , et le Patrimoine .
Le flou volontaire demeure dans les projets de conversion , tout comme ce fut le cas pour l'Hôtel de la Marine , mais nous pouvons faire entendre notre voix .