Le 29 mai 1453 , les Turcs prenaient Constantinople, ville fondée sur le site de l'ancienne colonie grecque Byzance en 330 après J.C. sur le détroit du Bosphore, par Constantin 1er (272-337 ) , Cette "nouvelle Rome '' reprenait le flambeau de la civilisation tombé des mains des Romains sous les invasions et les coups des Barbares . Concrétisé à la mort de Théodose en 395 par une scission en deux Etats , est et ouest ,l 'Empire romain d'Orient devait durer plus de mille ans sous le nom d'Empire byzantin , Justinien 1er (483-565 ) ayant reconquis partiellement certains territoires occidentaux ( côtes d'Afrique du Nord , Italie , sud de l'Espagne)

Constantinople devint alors la capitale et le brillant foyer d'une civilisation post romaine et hellénistique , dite aussi byzantine , qui dominait la péninsule balkanique jusqu'au Danube , l'Asie mineure, la côte de Palestine et le Sinaî ,l'Egypte et la Cyrénaïque. Cet empire nouveau butait à l'est sur les domaines des Perses sassanides ,sur le Tigre et l'Euphrate ,sur ceux des Alains( Caucase ) et au Nord des Slaves ,et se trouvait menacé par les Arabes à l'Est , au nord est par les incursions des Huns , des Avars et des Bulgares .

Ce fut un ensemble dirigé par de remarquables dynasties , dont les plus connues sont celles des Comnène et des Paléologue . Une grecque , Irène , née en Athènes en 752 , épouse puis veuve de l'empereur Leon IV ,marqua l'Empire byzantin de sa personnalité , comme basilissa de 797 à 802

Elle développa les arts et le commerce , restaura le monachisme et l'art des icônes .Elle aurait proposé à Charlemagne , sacré en 800 , une union matrimoniale dans le but de reconstituer l'empire romain .

L'empire byzantin tenait sa force de sa position stratégique entre la mer Egée et le Pont Euxin (actuelle mer Noire ) , de la richesse de son commerce entre Asie et Europe par la route de la soie , de ses arts , puis de l' homogeneité de sa religion orthodoxe apres le schisme de 1054 .Il disposait d'institutions solides ; l'empereur de droit divin, le basileus , résidait au palais de Constantinople avec sa maison civile et militaire ; y oeuvraient des administrateurs éprouvés dans différents domaines , sortes de ministres dignitaires de fonctions palatines . Le droit justinien forma la base de la jurisprudence occidentale .

De cette époque datent la basilique Sainte Sophie , bâtie au VI °siécle, selon des techniques révolutionnaires , sur les fondations d'une église carolingienne conformément au voeu de Justinien 1er et de son épouse Théodora ...

De nombreux monastères s'édifient , où se perpétue , comme en Europe , (cf.l'ouvrage de "Aristote au Mont Saint Michel " de Sylvain Guguenheim )la connaissance des textes latins et grecs , l'art de la mosaïque et l'architecture , les églises prenant la forme d'une croix grecque. A Trebizonde et Byzance étaient enseignées les mathématiques , l'astronomie , la médecine

L'empire byzantin savait protéger ses limes des menaces citées plus haut , repoussa de nombreux assauts des Avars et Arabes ,( Constantinople fut même brièvement occupée par les Croisés au 13° siècle ) , mais il ne put échapper au péril ottoman , notamment par le refus d'aide que lui opposa l'Occident . L'empereur Constantin II Paléologue fut tué sur les remparts pendant les combats .Apres deux mois de siège , l’après midi du 29 mai fut le théâtre de meurtres barbares ,de viols ,d'enlèvements , de pillages ; selon la tradition née des récits des témoins rescapés , le sultan Mehemet II aurait appuyé sa main souillée du sang des victimes sur la porte de la basilique Sainte Sophie , et cette empreinte serait à l'origine du bijou dit "main de Fatma ".Ces événements entraînèrent la fuite des lettrés et des savants , la population peu à peu remplacée par des musulmans .

En 1453 s'annonçaient la conquête par Mehemet , déjà maître des Balkans , d'une partie de l'Europe , puis le premier siège de Vienne en 1529 , la bataille navale de Lépante en 1571, le second siège de Vienne en 1683 , épisodes de la lutte que livreront les puissances occidentales chrétiennes contre l'invasion musulmane des Ottomans .

Constantinople , nom riche de sens , ne devint Istanbul que sous Atatürk en 1928 à la "Réforme des signes "

Mais ceci est une autre tragique histoire.....

FBR 2 juin 2015